Definición
Es un bloqueo parcial o total que produce una interrupción del paso del contenido del intestino a través del mismo.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La obstrucción del intestino se puede dar por un íleo en el cual el intestino no funciona de manera correcta, pero no existe un problema mecánico (anatómico), o por causas mecánicas. El íleo paralítico, también llamado seudoobstrucción, es una de las principales causas de obstrucción intestinal en bebés y niños y entre los factores desencadenantes se encuentran:
- Medicamentos, especialmente narcóticos
- Infección intraperitoneal
- Isquemia mesentérica (disminución del suministro de sangre a las estructuras de soporte del abdomen)
- Daño al suministro de sangre abdominal
- Complicaciones de una cirugía intraabdominal
- Enfermedad renal o torácica
- Alteraciones metabólicas tales como la disminución de niveles de potasio
El íleo paralítico puede llevar a complicaciones causando ictericia y desequilibrio electrolítico. En el recién nacido, el íleo paralítico que está asociado con destrucción de la pared intestinal (enterocolitis necrosante) es potencialmente mortal y puede llevar a infección en la sangre y los pulmones.
En los niños mayores, la gastroenteritis puede ser una causa del íleo paralítico que algunas veces está asociada con peritonitis y ruptura de apéndice.
El íleo paralítico está marcado por distensión abdominal, ausencia de ruidos intestinales (no se escuchan ruidos cuando se ausculta el abdomen) y dolor abdominal.
La obstrucción mecánica se presenta cuando el movimiento del flujo intestinal se bloquea físicamente y sus causas son numerosas, entre ellas se pueden mencionar las siguientes:
- Hernias
- Adherencias posoperatorias o tejido cicatricial
- Impactación fecal (heces)
- Cálculos biliares
- Tumores que bloquean los intestinos
- Procesos granulomatosos (crecimiento anormal del tejido)
- Intususcepción
- Vólvulo (torción del intestino)
- Cuerpos extraños (materiales ingeridos que obstruyen los intestinos)
Si la obstrucción bloquea el suministro de sangre al intestino, el tejido puede morir y causar infección y gangrena. Los factores de riesgo para la muerte del tejido son, entre otros: malignidad intestinal, enfermedad de Crohn, hernia y cirugía abdominal previa.
Síntomas
- Sensación de saciedad, gases
- Distensión abdominal
- Dolor abdominal y calambres
- Vómito
- Dificultad para evacuar los gases o las heces (estreñimiento)
- Diarrea
- Mal aliento
Signos y exámenes
Cuando se ausculta el abdomen con un estetoscopio se escucha un tono alto de los ruidos intestinales al iniciarse la obstrucción mecánica. Si la obstrucción persiste por largo tiempo o si el intestino está muy lesionado, los ruidos intestinales disminuyen hasta desaparecer. En el caso de íleo paralítico, el ruido intestinal inicialmente disminuye o está ausente.
Entre los exámenes que muestran la obstrucción están:
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es la descompresión del intestino mediante succión, con el uso de una sonda nasogástrica insertada dentro del estómago o el intestino para aliviar la distensión abdominal y el vómito.
La cirugía para tratar la obstrucción puede ser necesaria si la descompresión con la sonda nasogástrica no alivia los síntomas o si se sospecha de muerte tisular.
Pronóstico
El resultado varía según la causa de la obstrucción.
Complicaciones
- Infección
- Gangrena del intestino
- Perforación (orificio) en el intestino
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si hay distensión abdominal persistente e incapacidad para eliminar las heces o gases o si aparecen nuevos síntomas de obstrucción intestinal.
Prevención
La prevención depende de la causa. El tratamiento de tumores y hernias relacionados con la obstrucción puede reducir el riesgo. Sin embargo, algunas causas de obstrucción intestinal no se pueden prevenir.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2006
2006